많은 사람이 나쁜 콜레스테롤로 지목되는 LDL콜레스테롤 수치를 낮추는 것 만을 중요하게 여기고 있다. LDL콜레스테롤 수치를 낮추는 것은 중요하지만, HDL콜레스테롤 수치를 높이는 것도 간과해서는 안 된다. 혈중 HDL콜레스테롤이 부족할 경우 잉여 LDL콜레스테롤을 분해하기 어려워 콜레스테롤이 혈관 내막에 쌓이기 쉬운 상태가 된다.

또한 HDL콜레스테롤 수치가 낮을 경우 심혈관계질환 발병 가능성이 높아진다는 연구 결과도 나와 있다. 한 연구를 통해 HDL콜레스테롤 수치가 70 이상인 환자군이 HDL콜레스테롤 수치가 40 이하인 환자군과 비교해 허혈성 심장질환이 발병할 가능성이 70% 수준으로 낮다는 유의미한 결과가 도출됐다.

HDL콜레스테롤 수치를 높이기 위해서는 평소 유산소 운동과 식습관 개선, 스트레스 경감 등을 위해 힘써야 한다. 또한, 혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 줄 수 있는 성분을 섭취하는 것도 도움이 된다.

관련해 최근 주목 받고 있는 성분은 쿠바산 사탕수수 잎과 줄기에서 추출 및 정제해 얻은 ‘폴리코사놀-사탕수수왁스알코올(이하 쿠바산 폴리코사놀)’이다. 쿠바산 폴리코사놀은 국내 식품의약품안전처로부터 ‘혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 줄 수 있음’으로 기능성을 인정받았다. 실제 쿠바국립과학연구소에서 진행한 인체적용시험을 통해 쿠바산 폴리코사놀을 20㎎씩 매일 4주간 꾸준히 섭취한 성인의 HDL콜레스테롤 수치가 평균 29.9% 증가했고 LDL콜레스테롤 수치는 22% 감소된 결과가 나온 바 있다.

폴리코사놀은 그 종류가 다양하며 종류에 따라 기능에도 큰 차이가 있다. 현재 콜레스테롤 수치 개선 기능성에 대해 식약처로부터 인정을 받은 폴리코사놀은 쿠바산 사탕수수 잎과 줄기에서 추출 및 정제해 얻은 ‘폴리코사놀-사탕수수왁스알코올’이 유일하다. 콜레스테롤 수치 개선을 위해 폴리코사놀 성분이 함유된 제품을 섭취하고자 한다면 해당 제품의 기능성 원료로 쿠바산 폴리코사놀이 사용됐는지를 확인하는 것이 중요하다.