[IT비즈뉴스 최태우 기자] 우정사업본부가 국내 최초로 실제 우편물을 드론으로 배송했다. 우정사업본부는 28일 전라남도 고흥에서 출발한 드론이 4km 떨어진 득량도에 소포와 등기 등 실제 우편물을 배송했다고 밝혔다.

국내에서 일부 택배기업이 시험운영을 한 적은 있지만 실제 우편물을 드론으로 배송한 것은 이번이 처음이다.

이날 고흥 선착장에서 드론은 8kg의 우편물을 싣고 고도 50m 상공으로 자동 이륙했다. 4km를 날아간 드론은 득량도 마을회관까지 자동 이동한 후 배송지점에 도착해 자동 착륙했다. 집배원이 우편물을 꺼낸 후 드론은 고도 50m 상공으로 자동 이륙해 출발지로 돌아왔다.

수동 원격조종이 아닌 좌표를 입력해 이륙→비행→배송→귀환까지 배송의 모든 과정이 완전 자동으로 이뤄졌다. 현재까지 득량도 우편물 배송은 집배원이 아침에 여객선을 타고 육지로 나와 우편물을 배에 싣고 다시 섬으로 돌아가 배달하고 있다.

득량도에서 우편물을 배송하기 위해 왕복 8km의 바닷길을 통해야 한다. 이번에 드론으로 우편물을 고흥 선착장에서 득량도 마을회관까지 10분만에 배송함에 따라 배달시간이 대폭 단축됐다.

우정사업본부는 한국전자통신연구원(ETRI)와 우편물 배송용 드론을 제작했다. 지난 4월부터 8월까지 도서(전남 고흥), 산간(강원 영월) 지역 2곳에서 모의 우편물을 배송하는 등 우편물 드론 배송의 안전성, 현장 적용 가능성을 점검했다.

우정사업본부는 2022년 드론 배송 상용화를 목표로 사업을 추진한다는 방침이다. 이를 위해 내년에는 자체 드론 및 관제시스템을 구축하고 정비·운용요원을 교육한다.

2019년부터 2021년까지 도서 산간지역 10곳에 대해 드론배송 실증사업을 추진하고 2022년에는 실제 우편물의 드론 배송을 상용화에 나선다는 계획이다.