한국전자통신연구원(ETRI)은 5G SA 스몰셀 소프트웨어(SW) 기술을 개발했다고 25일 밝혔다. 

ETRI에 따르면, 이번에 개발한 기술을 활용하면 건물 내부나 인구밀집지역, 음영지역 등에서 5G 기술만으로 접속이 가능하다. 트래픽을 분산하며 체감 통신속도를 높이고 다양한 서비스를 제공할 수 있다는 게 ETRI의 설명이다.

5G 서비스는 4G망과 5G망을 같이 쓰는 비단독모드(NSA)와 5G망만을 쓰는 단독모드(SA)로 구분된다.

5G 상용화 이후 그간 비단독모드로 서비스가 이뤄졌으나 최근 단독모드 서비스도 시작되고 있으며, 이에 매크로 기지국과 동일한 기능을 제공하면서 전송용량과 서비스 영역을 저렴한 비용으로 늘릴 수 있는 스몰셀을 단독모드로 구현할 기술이 필요했다.

이번에 개발한 기술은 5G 단독모드 스몰셀을 위한 통신SW다. ETRI는 이를 퀄컴 FSM100 5G RAN 플랫폼에 올려서 5G 스몰셀 단독모드 기지국을 구축하고, 시제품과 단독모드 기능을 탑재한 상용 단말 스마트폰 간 통신을 하면서 기능을 검증했다. 

ETRI가 개발한 스몰셀 SW는 5G에 할당된 주파수 중 3.5GHz 중대역을 사용하며 현재 개발된 최신 기지국용 칩셋과 주어진 하드웨어 환경에 최적화를 이뤘다. 실제 시연에서는 5G 상용 단말 32대를 동시에 접속하면서 이론상 낼 수 있는 최대 성능을 선보였다. 

ETRI 김일규 이동통신연구본부장은 “지난해 밀리미터파 NSA 스몰셀 SW 개발에 이어 5G SA 스몰셀 기지국 SW 기술 확보로 다양한 5G 스몰셀 제품을 국산화할 원천기술 확보에 성공했다”고 말했다. 

이와 함께 연구진은 지난해 개발한 28GHz 대역에서 동작하는 NSA 스몰셀 기술의 전송속도가 550Mbps였던 것을 1Gbps 이상으로 고도화했다. 

정보통신기획평가원(IITP) 최성호 PM은 “스몰셀 중소기업 제품들을 경쟁력 있게 상용화하고 5G 인프라를 구축하거나 5G 특화망 등 다양한 서비스를 활용하는 데도 많은 도움이 될 것으로 예측된다.”고 말했다.

향후 연구진은 5G 단계별 표준에 따라 차세대 규격에 맞게 기술을 고도화하는 한편, 스몰셀의 기능 분할, 셀 배치, 동적인 무선자원관리 알고리즘, 자가구성네크워크(Self-Organiznig Network), 다중연결기술 등 성능 개선을 위한 5G 핵심 기술 후속 연구를 진행할 예정이다.