SK텔레콤이 국내 최초로 시내버스에 5G/LTE 통신 기반의 와이파이7(WiFi-7)을 도입하는 시범 서비스를 진행하면서 통신 품질이 개선된 것을 확인했다고 4일 밝혔다.

이번 시범 서비스는 과학기술정보통신부 산하 한국지능정보사회진흥원(NIA)이 주관하는 버스공공와이파이 사업의 일환으로 추진됐다. 5G/LTE 백홀 기반 와이파이7 장비(AP)를 기존 버스공공와이파이  임차운영 2차·3차 사업에 적용해 품질을 고도화하는 게 핵심이다.

SK텔레콤은 앞서 지난 5월 서울 및 경기 권역의 시내-간선(파랑), 시내-지선(초록), 광역버스(빨강) 등 총 100대를 대상으로 시범 서비스를 시작했으며 8월 말까지 이를 진행할 예정이다.

SK텔레콤은 시범 서비스 운영 중간 점검 결과 최초 설치 간 품질 측정 시 다운로드 속도가 평균 1.5배 이상 개선됐고고 설명했다.

와이파이6·6E 장비를 처음 적용했을 때 평균 다운로드 속도는 429Mbps였으나, 와이파이7 장비 최초 적용 후에는 노선별 715~1,003Mbps를 기록했다.

단말당 평균 사용량도 20~30% 증가했다. 지난 5월 한 달간 동일한 버스 노선에 와이파이6·6E와 와이파이7 장비를 각각 탑재해 비교한 결과 대당 5월 평균 사용량은 각각 27만2979MB와 36만5211MB로 측정 기록됐다.

와이파이7은 기존 와이파이6·6E에 비해 전송 속도가 빠르고 지연시간이 단축된다. 우선 와이파이7은 2.4GHz, 5GHz, 6GHz 등 주파수 대역을 동시 지원해 더 많은 장치가 서로 간섭 없이 빠르게 통신할 수 있도록 해준다. 대역폭도 와이파이6·6E의 2배인 320MHz로 처리할 수 있는 데이터 양이 늘어난다.

안정성도 강화된다. 와이파이7의 핵심 기술인 멀티 링크 동작(MLO)을 통해 여러 주파수 대역의 업로드와 다운로드를 동시 처리할 수 있다는 게 SK텔레콤의 설명이다.

보안 측면에서도 한층 강화된 솔루션이 적용된다. 공공 와이파이 무료(Public WiFi Free) 대역에는 ‘OWE(Open Wireless Encryption)’ 기술을 도입해 이용자 데이터를 암호화하고, 공공 와이파이 보안(Public WiFi Secure) 대역에는 기업·기관에서 주로 쓰는 무선 네트워크 보안 방식(WPA2/3 Enterprise)의 보안 기술이 도입된다.

김일영 SK텔레콤 Connectivity사업본부장은 “버스공공와이파이 사업에 5G/LTE의 상용망 기반 와이파이7을 시범 도입해 국민들이 보다 나은 와이파이 서비스를 경험할 것”이며 “안정적이고 향상된 통신 서비스 보급에 앞장서겠다”고 밝혔다.