[IT비즈뉴스 최태우 기자] 우리나라가 수소전기차와 연료전지발전 등 수소 활용 부문에서는 경쟁력이 있으나 수소 생산, 저장, 운송 분야에서는 주요국 대비 기술력 격차가 있고 관련 인프라도 부족하다는 의견이 제시됐다.

전국경제인연합회는 8일 국내 수소경제 현황과 과제를 분석한 결과를 바탕으로 수소경제 정책이 연구개발을 통한 원천기술 확보와 인프라 구축 확대에 집중돼야 한다고 주장했다.

수소경제는 수소를 에너지원으로 활용하기 위해 필요한 모든 산업과 시장을 말한다. 수소경제의 밸류체인은 수소 생산-저장/운송-활용으로 구성된다. 수소는 활용 과정에서 유해물질을 발생시키지 않고 화석연료 대비 효율이 높아 미래 청정에너지로 손꼽히고 있다.
  
수소경제 규모는 빠르게 확대될 전망이다. 수소위원회에 따르면 2050년 수소는 최종 에너지 소비량의 18%를 차지하고 4억대의 승용차와 2천만대의 상용차가 활용될 전망이다. 이는 전 세계 자동차 시장의 약 20%에 해당한다. 

시장규모도 약 2조5000억달러에 이르고 3천만개에 달하는 일자리를 창출할 것으로 예측된다. 한국에서도 70조원의 시장규모와 60만명의 신규 일자리 창출이 예상된다.

연간 CO2 감축 목표의 약 20%가 수소 활용을 통해 감축되면서 기후변화 대응에도 핵심적 역할을 할 것으로 기대된다.

◆한국, 수소차 등 활용분야에 투자/성과 편중
한국의 수소경제는 활용 분야에서 경쟁력을 확보하고 있다. 한국은 2019년 승용부문 수소전기차 보급 대수가 4194대로 전세계 1위를 기록했다.

수소연료전지 발전량도 408MW로 1위다. 현대차는 세계 최초로 수소트럭 양산 체계를 갖추고 2025년까지 10톤급 수소트럭 1600대를 스위스에 수출하는 계약을 체결하기도 했다. 

허나 수소산업 투자가 활용 분야에 지나치게 쏠려 있고 기술력도 미국, 독일 등 선도국 대비 뒤쳐진 상황이다.

전세계 수소경제 관련 특허 출원 중 한국의 비중은 8.4%로 약 30%인 일본 등 주요국에 비해 낮다. 높은 수소차 보급량에 비해 충전소는 일본의 1/3에 수준에 불과하다.

EU는 친환경 수소생산 기술 개발에 주력하고 있다. 태양광, 풍력 등 재생에너지를 활용해 생산 과정에서 탄소가 발생하지 않는 그린수소 개발에 집중하여 2030년까지 20~40GW 규모의 물분해 발전주 시스템을 설치한다는 계획이다. 

또 2030년까지 수소운송 파이프라인을 현재 1600km에서 6800km까지 확대해 안정적 공급망을 구축한다는 계획이다.

일본은 2030년까지 호주, 브루나이에서 생산하는 수소를 수입하는 국제 수소수입망을 구축해 충분한 수소를 확보하는 전략을 세웠다.

수소충전소도 현재 112개에서 900개로 확대하고 가정용 연료전지발전기도 10만대 수준에서 530만대까지 확대한다는 계획을 발표했다.

후발주자인 중국도 수소산업 육성을 위한 4대 권역(베이징/상하이/광동성/대련)을 조성하고 기술개발과 상용화에 나서고 있다. 활용 부문에서는 2030년까지 수소전기차 100만대, 수소충전소 1천개소 설치 등 도전적인 목표를 설정했다.

전경련은 우리나라가 수소경제 활성화를 위한 로드맵을 갖췄으나 산업 생태계가 수소 활용 분야에 치중돼 있는 점을 지적했다. 수소경제 구축의 목표 중 하나가 에너지 자립에 있는 만큼 자체적인 수소 생산기술 확보가 필수라는 설명이다.

전경련 유환익 기업정책실장은 “우리나라가 강점을 지닌 활용 분야에서 지속적인 경쟁력을 유지하기 위해서는 이를 뒷받침하는 수소 확보와 인프라 구축이 필수”라며 “정부는 수소 생산, 인프라 부문에 대한 연구개발 투자를 늘리고 충전소 확충에 나서야 한다”고 강조했다.