과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 달 궤도선 다누리가 17일 새벽 2시 45분에 달 임무궤도 진입을 위한 1차 달 임무궤도 진입기동(LOI)을 한다고 밝혔다.

LOI는 임무궤도(달 상공 100km 원궤도)에 안착시키기 위해 궤도선의 추력기를 사용하여 속도를 줄이는 것을 말한다.

8월5일 발사된 다누리는 이후 4.5개월간 지구-달 전이 궤적을 따라 총 594만km를 비행해 17일에는 달에서 약 108km 거리까지 근접한다. 다누리는 17일부터 28일까지 총 5차례의 LOI을 거쳐 달 임무궤도에 안착할 예정이다. 궤도 안착 성공은 29일 확인될 예정이다.

이번 1차 진입기동은 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획돼 달을 지나치지 않도록 하는 가장 중요한 기동이다.

이 과정에서 약 13분간 추력기를 가동해 다누리의 속도를 시속 8,000km에서 7,500km까지 감속하는 동시에, 목표한 위치까지 정확히 맞춰야 한다.

총알과 유사한 3,600km의 속도로 이동 중인 달 궤도에 두 배 이상 빠르게 움직이는 다누리를 진입시켜야 하는 것이다. 1차 진입기동의 결과는 데이터 분석 후 12월19일 도출된다.

21일부터 28까지 2~5차 진입기동을 거친 다누리는 임무궤도 안착 후 미세조정을 위한 보정기동을 올해 말(12월30일, 31일) 2회 실시하고, 내년 1월부터 본격적인 임무에 착수한다.

1월에는 탑재체 초기동작 점검, 본체 기능시험이 예정돼 있다. 2월부터 12월까지는 달 궤도상에서 달 궤도선 내 6개 탑재체를 운영해 과학관측데이터를 수집하고, 기술검증을 수행할 예정이다.