LG에너지솔루션(LG엔솔)이 오창 에너지플랜트를 전세계 배터리 생산공장의 글로벌 기술 허브인 ‘마더 팩토리(Mother Factory)’로 육성하기 위한 투자에 나섰다.

25일 LG엔솔에 따르면, 충북 청주시 오창 에너지플랜트2에 6천억원을 투자해 ‘마더 라인(Mother Line)’을 구축한다. 오창 에너지플랜트는 북미·유럽·아시아 등 전세계에서 가동 중인 배터리 생산공장의 마더 팩토리다. 

이번 투자는 오창 에너지플랜트를 연구개발(R&D) 및 제조의 중심지로 만들기 위한 전략적 결정이라고 LG엔솔은 밝혔다.

마더 라인은 차세대 설계·공정기술이 적용된 제품의 단순 시험·생산을 넘어 양산성 검증까지 가능하도록 한 것이 특징이다. 제조업계에서 통상적으로 쓰이는 파일럿 라인(Pilot Line)은 시험 생산만 가능해 양산성 테스트 등 별도의 후속작업이 필수적이었다.

LG엔솔은 신규 마더 라인에서 ‘파우치 롱셀 배터리’의 시범 생산과 양산성 검증작업을 진행하고 전세계 생산라인에 확산해 나간다는 계획이다. 2024년 12월 완공이 목표다.

마더 라인 구축을 통해 고객사의 다양한 니즈에 효율적으로 대응하고 신규 모델의 양산 안정화에 소요되는 기간도 대폭 단축할 수 있을 것으로 LG엔솔은 기대했다.

현재 북미시장을 중심으로 글로벌 전기차(EV) 시장이 급성장하면서 완성차OEM의 다양한 시제품 제작과 생산 요구가 늘고 있다. 신규 마더 라인에서 시범 생산 및 양산성 검증작업을 거치는 파우치 롱셀 배터리도 대량의 시제품 공급 요구가 이어지는 대표 제품 중 하나다.

LG엔솔 관계자는 “글로벌 배터리 수요가 확대되면서 좋은 품질의 제품을 적기에 생산할 수 있는 양산 리더십의 중요성이 커진 상태”라며 “마더 라인 구축을 통해 최고 수준의 QCD(Quality/Cost/Delivery)를 제공함으로써 차별화된 경쟁력을 갖출 것”이라고 밝혔다.

LG엔솔은 앞서 지난해 6월부터 5,800억원을 투자해 원통형 배터리 신규 폼팩터(4680) 마더 라인 구축도 진행하고 있다. 권영수 부회장도 지난달 사내 메시지를 통해 “오창 에너지플랜트를 차세대 배터리 개발 및 제조의 중심이 되는 마더 팩토리로 육성하고, 이를 위한 투자를 아끼지 않겠다”고 밝힌 바 있다.

LG엔솔은 오창 에너지플랜트에 전세계 생산라인의 모습을 영상으로 데이터화하고 인공지능(AI)을 기반으로 한 딥러닝(DL) 시스템인 ‘팩토리 모니터링 컨트롤센터(FMCC)’를 구축하고 있다.

원격 지원, 제조 지능화 및 물류 자동화 등 스마트팩토리 시스템을 도입하고 세계 최초 배터리 전문 교육기관인 ‘LG IBT(Institute of Battery Tech)’을 통해 차세대 배터리 전문인력 양성에도 집중하고 있다.

권 부회장은 “오창 에너지플랜트는 전세계 공장에서 신기술이 가장 먼저 적용되는 컨트롤 타워로 LG엔솔의 글로벌 생산공장의 중심지”라며 “과감한 투자를 통해 고객이 신뢰하고 사랑하는 수익성 No.1 기업이 되기 위한 노력을 지속해 나갈 것”이라고 말했다.