LG에너지솔루션(LG엔솔)이 업계에 만연해 있는 특허 무임승차를 대상으로 강력 대응에 나선다. 

불법적으로 특허를 사용하는 기업에 소송·경고 등을 통해 강경하게 대응하는 한편 글로벌 배터리 특허 라이선스 시장 조성에 나선다. 자사 지재권(IP)에 대한 후발기업의 무분별한 침해사례가 이어지고 있어서다.

24일 LG엔솔에 따르면, IT기기용 소형 배터리부터 전기차(EV)용 중대형 배터리에 이르기까지 이미 상업화되어 시장에 판매되고 있는 경쟁사 제품에서 LG엔솔의 고유 기술을 침해하는 사례가 다수 발견됐다.

LG엔솔은 “그간 미국 무역위원회(ITC), 독일 법원 등에 경쟁사를 대상으로 특허침해나 영업비밀 탈취에 대응한 소송을 제기하는 등 권리보호를 위한 다양한 노력을 기울여 왔으나 부당한 IP 침해가 이어지고 주요 완성차OEM조차 배터리 공급사 선택에 특허권 준수 여부를 고려하지 않는 등 시장 왜곡이 심각해져 강력한 대응에 나서기로 했다”고 배경을 밝혔다.

글로벌 배터리 시장은 지난 10여년간 급격하게 성장해왔다. SNE리서치에 따르면 EV 배터리 시장은 2015년 28GWh에서 2023년 706GWh로 25배 성장했다. 2035년에는 5,256GWh 규모가 될 것으로 예상된다.

배터리 기업 간 경쟁도 격화되면서 무분별한 기술도용 사례도 급증했다. 우수한 특허를 확보하기 어려운 후발기업들이 특허 무단 사용을 통해 유럽과 중국, 인도·동남아 등으로 시장 진출을 확대하고 있는 상황이다.

LG엔솔은 “현재 보유한 특허 중 경쟁사가 침해하거나 침해할 것으로 예상되는 전략특허 수는 1천여개에 달한다. 이 중 실제 경쟁사가 침해한 것으로 확인된 특허수만 해도 580건”이라고 전했다.

안전성 강화 분리막의 전극 접착력을 높여 다양한 전극조립체를 구현할 수 있게 하는 기술, 2018년 LG엔솔이 세계 최초 음극에 적용한 코팅기술(DLD)과 탄소나노튜브(CNT) 선분산 기술 등 핵심 공정기술을 접목한 전극설계 특허도 다수의 침해사례가 발생했다는 게 LG엔솔의 설명이다.

LG엔솔 특허센터장 이한선 상무는 ”LG엔솔은 산업 초창기부터 끊임없는 기술 개발을 통해 배터리 시장을 개척해온 오리지널 이노베이터”라며 “기술 주도권을 지키고 산업의 상생 발전을 도모하기 위해 특허권의 정당한 거래 시스템을 조성하고 불법적인 침해사례에는 엄중히 대응해 나갈 것”이라고 밝혔다.

◆글로벌 특허풀 구축으로 건강한 라이선스 시장 주도
LG엔솔은 고유의 기술을 보호하고 시장의 공정한 경쟁 환경을 조성하기 위해 합리적인 라이선스 시장 구축도 주도해 나간다는 방침이다. 이를 위해 특허풀, 특허권 매각 등 다양한 방식의 수익화 모델을 활용해 나갈 계획이다.

우선 현재 시장에서 침해 중인 특허를 중심으로 글로벌 특허풀(Patent Pool)을 통해 주요 특허를 단계적으로 라이선스 함으로써 라이선스 사업과 관리 효율화에 나선다. 

이미 반도체·통신 등 주요산업에서 특허 라이선스 시장이 활발히 형성돼 있는 만큼 배터리 산업의 성숙과 발전을 위해서는 선도업체를 중심으로 하는 글로벌 라이선스 시장이 필요하다는 판단이다.

선도업체는 특허권에 대한 합리적인 로열티를 수취해 기술 개발 등에 투자를 확대하고, 후발기업은 정당한 특허권 사용을 통해 제품의 경쟁력을 높이는 선순환 구조가 만들어 질 수 있다. 

정당한 라이선스 계약 없이 무분별한 기술 침해가 지속될 경우 특허침해 금지소송 등 강경한 대응도 진행한다는 방침이다. 

이를 위해 미국·유럽·중국 등 주요 시장에서 현지 전문가를 확보해 글로벌 소송 역량을 강화하고 재재권을 관리하는 해외 IP오피스를 확대해 글로벌 IP를 체계적으로 관리·감독해 나갈 계획이다.

LG엔솔 CEO 김동명 사장은 “글로벌 시장에서 공정한 경쟁을 위한 필수 요소는 지재권 존중”이라며 “기업의 존속과 산업의 발전을 위해 지재권을 보호하고 무분별한 특허 침해에 엄중히 대응해 나갈 것”이라고 말했다.