LG에너지솔루션(LG엔솔)이 일본 토요타그룹 무역상사 토요타통상과 손잡고 미국 내 리사이클 합작법인(JV)을 설립한다.

19일 LG엔솔에 따르면 양사는 최근 배터리 리사이클 합작법인 계약 체결식을 갖고 미국 노스캐롤라이나주 윈스턴 세일럼 지역에 배터리 리사이클 합작법인 ‘GMBI(Green Metals Battery Innovations, LLC)’를 설립하는데 합의했다.

신규 합작법인 GMBI는 사용 후 배터리와 배터리 제조 과정에서 발생하는 공정 스크랩을 안전하게 파쇄·분쇄해 ‘블랙 매스(Black Mass)’를 생산하는 전처리 전문 공장으로 올해 하반기 착공 후 2026년 본격 가동을 시작할 예정이다. 

연간 처리 능력은 최대 1만3500톤이다. 이는 연 4만대 이상의 규모의 전기차(EV) 사용 후 배터리 및 스크랩을 처리할 수 있는 용량이다.

LG엔솔 CSO 강창범 전무는 “이번 GMBI 설립을 통해 배터리 핵심 원료의 안정적인 공급망을 확보하는 한편 북미 시장 리사이클 사업 경쟁력도 한층 강화하게 됐다”고 밝혔다.   

토요타통상 COO 카타야마 마사하루는 “이번 합작법인은 지속가능한 모빌리티 사회 구축을 위한 순환경제 실현에 중요한 진전이 될 것”이라고 말했다.

GMBI는 LG엔솔 미국 공장의 토요타향 배터리 생산 과정에서 발생하는 공정 스크랩, 토요타통상에서 수거한 북미 지역에서 발생하는 사용 후 배터리와 스크랩 등을 활용해 블랙 매스를 생산할 예정이다.

이렇게 생산된 블랙 매스는 별도의 후처리 공정을 통해 리튬·코발트·니켈 등 메탈로 추출되고 양극재 및 배터리 제조 공정을 거쳐 토요타 전기차 배터리로 최종 재활용된다. 

토요타통상은 업계 최고 수준의 전처리 기술 및 운영 노하우를 바탕으로 북미 시장 리사이클 인프라를 적극적으로 확장하고 있다.

양사는 이번 협력을 통해 북미 지역에서 배터리 생산부터 재활용까지 전 과정을 유기적으로 연결한 자원선순환 체계 구축을 본격화한다는 계획이다.

LG엔솔 관계자는 “이번 협력은 토요타 그룹과 배터리 생애주기 전반에 전략적 파트너십을 더욱 공고히 했다는 점에서 의미가 깊다”며 “북미 시장 전기차 및 배터리 산업의 지속가능한 생태계 구축을 위해 긴밀히 협력해 나갈 것”이라고 밝혔다.

LG에너지솔루션은 글로벌 리사이클 사업 확장에 나서고 있다. 이번 미국 합작법인 설립에 앞서 지난 4월에는 프랑스 1위 메탈 재활용 기업 데리시부르그(DBG)와 프랑스 발두아즈 지역에 연간 2만톤 규모의 배터리 리사이클 합작법인 설립을 발표한 바 있다.