SK온이 북미 ESS 시장을 겨냥한 LFP(리튬/인산/철) 배터리 사업을 본격 추진한다.

SK온은 엘앤에프와 북미 지역 LFP 배터리용 양극재 공급을 위한 업무협약을 체결했다고 11일 밝혔다. 

전날(10일) 서울 종로구 SK온 그린캠퍼스에서 진행된 양사 간 협약에는 신영기 SK온 구매본부장, 이병희 엘앤에프 최고운영책임자(COO) 등 양사 관계자가 참석했다.

협약에 따라 양사는 공급 물량과 시기 등 실질적 협력 방안을 논의하고 향후 중장기 공급계약도 추진할 계획이다.

SK온은 핵심 시장인 미국의 LFP 배터리 수요에 선제적으로 대응하기 위해 국내 우수 소재사인 엘앤에프와 손을 잡았다. 급성장하는 에너지저장장치(ESS) 시장에 적극 진출하겠다는 포석이다.

미국에서는 AI데이터센터 확산 등으로 ESS 설치가 크게 늘어나는 추세다. 블룸버그NEF에 따르면, 미국 내 ESS 누적 설치량은 2023년 19GW 규모에서 2030년 133GW, 2035년 250GW로 크게 늘어날 전망이다.

이 과정에서 LFP 배터리 수요도 가파르게 늘어날 것으로 예상된다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 2023년 기준 LFP 배터리는 글로벌 ESS 시장에서 약 80%의 점유율을 기록했다. 가격 경쟁력이 높고, 안전성이 우수하기 때문이다.

관련 배터리 업계도 이같은 흐름에 따라 미국 내에 LFP 배터리 생산설비를 구축하려는 노력이 이어지고 있다.

SK온은 “그간 배터리 공장 현지화에 주력해온 만큼 향후 기존 생산라인 전환 등으로 LFP 배터리 생산 체제를 신속히 갖출 계획”이라고 설명했다.

신영기 SK온 구매본부장은 “이번 협약은 SK온의 LFP 배터리 밸류체인 확보와 북미 시장 진출에 중요한 이정표가 될 것”이라며 “미국 첨단제조생산세액공제(AMPC) 요건을 충족해 가격경쟁력을 갖춘 미국산 LFP 배터리 생산 기반을 확고히 마련하겠다”고 밝혔다.